Zbigniew Cebula jest absolwentem Wydziału Malarstwa Akademii Sztuk Pięknych w Krakowie. Od ponad 20 lat prowadzi Pracownię Malarstwa na Wydziale Grafiki, łącząc działalność dydaktyczną z konsekwentnie rozwijaną praktyką artystyczną.
Artysta uprawia głównie malarstwo, pracując przeważnie w rozbudowanych, wielowątkowych cyklach. Jego obrazy wyróżniają się radykalnie przetrawionymi, złamanymi gamami kolorystycznymi oraz niekiedy drastycznymi zestawieniami płaszczyzn. Mimo silnych kontrastów i napięć formalnych, kompozycje Cebuli pozostają spójne – nie ulegają dekompozycji ani rozbiciu na fragmenty.
Proces twórczy opiera się na cierpliwej, rygorystycznej konstrukcji obrazu, w której ekspresja podporządkowana jest ogólnej koncepcji i topografii płaszczyzny płótna. Charakterystyczne dla jego malarstwa są gęste, chropawe, wielowarstwowe faktury, budujące intensywność i materialność obrazu.
Wśród artystycznych patronów tej postawy można wskazać Nicolasa de Staëla, jednego z ulubionych malarzy Cebuli, a na gruncie krakowskim Witolda Damasiewicza, którego pracownię artysta odwiedzał w początkach swojej drogi twórczej. Jego twórczość wpisuje się w nurt elementarnych poszukiwań materii malarskiej, zapoczątkowanych w latach 60. XX wieku przez członków Grupy Nowohuckiej.
